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創業時
中一弥画伯の描く創業当時の居飲み酒屋。
白瀧酒造の始まりは、今を遡ること約150年前。時は安政2年。ペリーが来日して日米和親条約が結ばれた翌年のこと。初代の湊屋藤助は湯沢の宿、谷地に湧く豊富な清水で酒づくりを営んだとのことです。その当時、湯沢宿から上州湯宿までの7里は、三国峠をはさみ越後と関東を結ぶ重要な交通路でした。三国街道を往来する旅人や馬方を相手に酒を売り、繁盛したと伝え聞きます。
明治から戦前まで
明治に入り、街道はいよいよ活況を呈して酒の売上げにも拍車がかかります。しかし、明治の20年代に信越線が開通すると人影もぱったり。酒づくりも縮小せざるをえない状況だったとか。このとき、三代目藤三郎は「酒づくりはまず品質」だと考え、寺泊野積から杜氏を迎え、泉流の酒づくりを導入。泉流の銘酒には白の字を用いていたので、それまでの酒銘、湊川の外に白瀧を上級酒とするようになりました。今から考えるに衰退期でありながら先見の明があったということでしょうか。
大正10年より清水トンネル工事などが始まり、酒の需要が再び急増。旧大正蔵が建ったのはこのころのことです。この時期、白瀧にまた一つの転機が訪れます。杜氏青木民治氏を迎え、名古屋から巡回してくれる小森かん吉先生の指導により白瀧の品質の基礎が築かれました。それが実を結ぶのは昭和13年。全国清酒品評会における名誉賞の受賞につながりました。
戦後から現在
戦後は酒米どころではなく、昭和23年の生産量は現在の1割にも満たない状態が続きます。この頃、4代目藤三郎は村長となり、5代目敬一郎は「酒づくりは人づくり」を信条に、後に杜氏として「現代の名工」に選ばれる当時まだ23歳の河合高明を迎え、若い蔵人の養成にとりかかります。当時の蔵人の中から、4人が外の蔵の杜氏として迎えられ、それぞれ名声のある酒を作っています。さらに大きな成果としては、昭和41年秋の関東甲信越支部清酒品評会において優等主席の栄誉を受けることができました。
現在、7代目高橋晋太郎が当主を、現代の名工に選ばれた故河合高明の技を引き継いだ前杜氏高綱強の愛弟子、山口真吾が杜氏を務め、白瀧創業時からの水を大切にする心を酒づくりに活かし、上善如水をはじめとした良質の酒づくりに励んでいます。まだまだ奥の深い酒づくりですが、様々な技術を取り入れ、技を磨き、お客様に応える酒を仕込んでいきます。 |
